El merito principal de Daniel Fahrenheit fue el haber inventado el termómetro de mercurio en el año de 1714, Usados hasta hoy, la aportación teórica más relevante de Fahrenheit fue el el diseño de la escala termométrica que lleva su nombre, a un la mas empleada en Estado Unidos y hasta hace muy poco también en el Reino Unido y hasta la adopción por este país del sistema métrico decimal. 
Fahrenheit diseñó una escala empleando con referencia una mezcla de agua y sal de cloruro de amonio a partes iguales, cuya temperatura de congelación es más baja que la del agua y la de ebullición. El valor de congelación de esa mezcla lo llamó 0 °F, a la temperatura de su cuerpo 96 °F y a la temperatura de congelación del agua sin sales la llamó 32 °F. Los valores de congelación y ebullición del agua convencional (el 0 y el 100 de la escala celsius) quedaron fijados en 32 ° F y 212 °F, respectivamente. En consecuencia, al abarcar un intervalo más amplio, la escala Fahrenheit permite mayor precisión que a centígrada (si no se usan decimales) a la hora de delimitar una temperatura determinada. En concreto, 180 grados Fahrenheit (212-32) corresponden a 100 grados Celsius; es decir, esas escalas están en una relación de 9 a 5, y al 0 °C le corresponden 32 °F.
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